Californië, Amerika

Californië is veruit het bekendste wijnbouw gebied waar 90% van alle Amerikaanse wijn vandaan komt. Het gebied is onderverdeelt in zes districten North Coast, Humboldt, Sierra Foothills (goudzoekers gebied), Central Coast, Central Valley en de South Coast.  De staat Californië in de Verenigde Staten, beter bekend als 'the Golden State' vanwege het feit dat in deze staat in 1848 voor het eerst goud werd gevonden, is immens groot en qua oppervlakte met ruim 411.000 km² bijna twee keer zo groot dan Nederland, België en Duitsland bij elkaar. 

De wijngebieden zijn over de hele staat verdeeld en strekken zich uit vanaf San Diego in het zuiden, dicht tegen de grens met Mexico tot aan Mendocino, circa 150 kilometer noordelijk van San Francisco en lopen vanaf de Pacific kustlijn, over de Central Valley, tot aan de Sierra Nevada regio.

Zoals zoveel dingen pakken de Amerikanen ook de wijnbouw groots aan. De omvang van de wijngaarden is daarvan al een goed voorbeeld. De meeste technische ontwikkelingen, zoals nieuwe vinificatietechnieken en mechanisatie van de oogst worden in Frankrijk uitgevonden, maar in Californië op grote schaal uitgevoerd. In de Verenigde Staten wordt vooral in de staat Californië wijn verbouwd. Ook op het gebied van kwaliteit staan wijnen uit Californië aan de top. Het niveau van de wijnen varieert van eenvoudig tot zeer hoog.

Californische wijnen staan bekend om de constante, hoge kwaliteit. De staat bezit meer dan 224.000 hectare wijngaard en produceert jaarlijks meer dan van 2 miljard liter wijn, dat zijn bijna 3 miljard flessen. Hiermee is Californië de op drie na grootste wijnproducent in de wereld, achter Italië, Frankrijk en Spanje.

Geschiedenis
Aan het einde van de 18e eeuw plantte een monnik de eerste wijngaard in Californië. Bijna driehonderd jaar lang hebben de Amerikanen wijn proberen te produceren. Maar na een reeks tegenslagen, zoals ziektes in de druivenstokken en tegenwerking van de overheid, is de Verenigde Staten pas rond 1970 als wijnland doorgebroken.

Bodem & Klimaat
De bodemsamenstelling is zeer gevarieerd en over het algemeen erg poreus. Het klimaat in Californië is zonnig, warm en droog, gevolgd door koele nachten: een ideaal klimaat voor de aroma’s van de druiven. De staat noemt zich ook wel de Sunshine Estate en de wijngaarden die dicht bij de kust liggen profiteren van de verkoelende invloed van de Stille Oceaan. Deze afkoeling wordt of veroorzaakt door mist of door de wind.  

De wijnen
De meest voorkomende druivensoorten zijn de Europese Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Chardonnay, Colombard, Chenin Blanc en de Sauvignon Blanc. Ook komt de Zinfandel veelvuldig voor, deze wordt algemeen beschouwd als Amerika’s eigen druif. Californische wijnen staan bekend om de fruitige smaak.

In Californië is de Zinfandel, op de Cabernet Sauvignon en California Red, de meest geplante rode druivensoort.

De Zinfandel wijnen variëren van licht, fruitig tot en met stevig rood met veel peper en kruiden tonen. De "Zin", zoals de Amerikanen de Zinfandel noemen, wordt vaak als 'blend' gebruikt in combinatie met andere druiven.

Californië kan onderverdeeld worden in vijf (belangrijke) wijngebieden.

Northern California Coast
In deze kustregio vinden we een gebied met redwood bossen, een woeste kustlijn, snelle rivieren en vruchtbare wijngaarden. Hier bevinden zich de wereldberoemde wijnstreken van Mendocino, Napa en Sonoma.

Mendocino County
In dit gebied werd de eerste wijngaard net na de goudkoorts, in 1850, geplant. De wijnindustrie kwam hier bijna ten einde vanwege de drooglegging, maar dankzij de familie Parducci is dit voorkomen. Onder aanvoering van deze familie kreeg het gebied in de jaren '70 en '80 erkenning en kon de internationale distributie beginnen.

De meeste wijngaarden in Mendocino liggen op zonovergoten heuveltoppen langs de rivieren de Russian en Navarro. Er wordt hier een grote verscheidenheid aan druiven verbouwd, van Syrah, Zinfandel en Cabernet Sauvignon voor de rode wijnen, tot de Riesling en Chardonnay voor de witte wijnen.

Napa County
Napa, wat 'land van overvloed' betekent, ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van San Francisco en heeft circa 16.000 ha aan wijngaarden. Het gebied wordt aan beide kanten omringd door bergen.

De eerste druiven werden rond 1840 door ontdekkingsreizigers geplant. Charles Krug wordt gezien als de eerste die een wijnhuis begon in 1861. De meeste wijnhuizen verdwenen vanwege de drooglegging, maar na de afschaffing hiervan in 1933 begon de opkomst van de wijnhuizen opnieuw. In 2000 telde het gebied meer dan 240 wijnhuizen.

De zeldzame diversiteit aan microklimaten die het gebied kent, is ideaal voor het verbouwen van druiven. Cabernet en Chardonnay zijn hier de meest verbouwde druiven.

Sonoma County
De eerste druiven werden hier in 1812 geplant door Russische kolonisten. Maar het was de Spaanse monnik Jose Altimera die in 1823 de fundering legde voor de wijnindustrie. Er zijn nu circa 250 wijnhuizen in dit gebied. De totale oppervlakte van de wijngaarden is circa 20.000 ha.

De meest gebruikte druivensoorten in dit gebied zijn de Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Zinfandel en Chardonnay. Het klimaat in Sonoma wordt sterkt beïnvloedt door de oceaan. Er valt weinig tot geen regen en sneeuw of hagel is er nog nooit voorgekomen.

Central California Coast
Deze centrale kustregio loopt van San Francisco tot Santa Barbara. De meeste wijngaarden liggen hier langs de kust. De gebruikte druivenrassen zijn de Cabernet Sauvignon, Zinfandel en Mourvèdre voor de rode wijnen en de chardonnay, Chenin Blanc en Sauvignon voor wit. Uit dit gebied komen de alledaagse wijnen die zelden boven het gemiddelde uitstijgen. Het gebied bestaat uit de volgende valleien. 

Livermore Valley
In 1840 heeft Robert Livermore hier de eerste druiven geplant. Aan het einde van de 19e eeuw werden de eerste wijnhuizen gevestigd. Het gebied ligt aan de voet van de bergen ten oosten van de baai van San Francisco. Livermore Valley heeft als één van de weinige valleien een oostwestligging. Dit zorgt voor een gunstig klimaat voor het verbouwen van druiven.

De bodem van Livermore Valley wordt gekenmerkt door een diepe rotsachtige bodem, die uitermate geschikt is voor het maken van Bordauxstijl wijnen.

Het wijngebied is met zijn 150 jaar een van de meest historische wijnstreken van Californië. Er zijn momenteel circa 38 wijnhuizen en 2.000 ha aan wijngaarden. 

Santa Cruz Mountains
Deze wijnstreek ligt op ongeveer 80 kilometer van San Francisco aan de kust. Het gebied kan worden verdeeld in een westelijk deel, richting de Stille Oceanen een oostelijk deel richting de baai van San Francisco. Druiven die hier verbouwd worden zijn, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon en Chardonnay. Momenteel heeft het gebied circa 50 wijnhuizen.

Monterey County
In Montery County, gelegen aan de kust ten zuiden van San Francisco, werden ongeveer 200 jaar geleden de eerste druiven geplant door Franciscaner monniken. Pas in de jaren '60 werd het Monterey County pas erkend als kwaliteitswijngebied. Het gebied wordt beschouwd als een gunstig gebied voor het verbouwen van druiven vanwege het koele klimaat. De bodem bestaat uit o.a. klei en zand.

Inmiddels heeft het gebied circa 18.000 ha aan wijngaarden en zijn er zo'n 60 wijnhuizen. In dit gebied worden o.a. de volgende witte druiven verbouwd: Chardonnay, Chenin Blanc, Pinot Blanc, Pinot Gris en Riesling. Zinfandel, Pinot Noir en Merlot zijn een paar van de blauwe druiven die verbouwd worden. 

San Luis Obispo County
Zo'n 200 jaar geleden werd hier al wijn gemaakt, maar de moderne wijnindustrie begin pas echt rond 1970 met een nieuwe generatie wijnpioniers. Het gebied is bekend om zijn Zinfandelwijnen.

Er heerst een koel klimaat en een bodem met veel zeesediment. Er is circa 8.000 ha wijngaarden met ongeveer 60 wijnhuizen. Wijnhuizen uit andere gebieden hebben gezien wat er in dit gebied allemaal mogelijk is en hebben er al wijngaarden gekocht. Deze streek is dan ook op weg om één van de meest toonaangevende wijngebieden van Californië te worden.

De volgende druivensoorten worden in dit gebied verbouwd: Cabernet Sauvignon, Merlot, Zinfandel, Syrah, Chardonnay, Sauvignon Blanc, Pinot Noir, Petit Verdot, Chenin Blanc.

Santa Barbara County
Dit gebied ligt 150 kilometer ten noorden van Los Angeles en is het meest bekend om zijn Chardonnay en Pinot noir.

Ook hier werd zo'n 200 jaar geleden al wijn geproduceerd, maar kwam de moderne wijnindustrie pas in de jaren '60 op. Het aantal wijnhuizen is sindsdien sterk gegroeid tot ongeveer 100. Het aantal ha aan wijngaarden bedraagt inmiddels circa 9.000.

Er heerst in Santa Barbara County een koeler klimaat dan in de meeste gebieden in Californië.

Southern California
Southern California is voornamelijk bekend om zijn zandstranden, attractieparken en filmindustrie. Het is daarom ook bij weinigen bekend dat het gebied een eigen wijnindustrie heeft. De belangrijkste wijnstreek hier is Temecula.

Het gebied heeft circa 12.000 ha aan wijngaarden en ligt op een uur rijden van Los Angeles.

Sierra Nevada
In dit gebied zijn veel overblijfselen van de goudkoorts te vinden. De meeste wijnhuizen, circa 50, zijn familiebedrijven en staan bekend om hun Zinfandelwijnen.

Central Valley
Central Valley ligt tussen de heuvels aan de kust en de westelijke kant van het Sierra Nevadagebergte. De twee belangrijkste wijnstreken zijn Lodi en de San Joaquinvallei en liggen ten zuiden van Scramento.

In dit gebied wordt circa 80% van alle wijnen in Californië geproduceerd.

De gebruikte druivenrassen in dit gebied zijn de Cabernet Sauvignon, Zinfandel en Mourvèdre voor rood en de Chardonnay, Sauvignon en Chenin Blanc voor wit.

Uit dit gebied komen alledaagse wijnen die zelden boven het gemiddelde uitstijgen.